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Después de ver las dos temporadas de Downton Abbey y de llorar desconsoladamente al final de la segunda, cogí este libro que llegó a la librería y que llamó mi atención. En él nos cuentan la verdadera historia de Highclere Castle (el lugar donde se rueda la serie de la ITV) y de la gente que vivió allí a principios de siglo XX.

Lady Fiona Carnarvon se convirtió en señora de Highclere Castle -escenario de la exitosa serie Downton Abbey- hace ocho años. En este periodo ha llegado a sentir fascinación por la interesante historia de Highclere y por las extraordinarias personas que han residido allí a lo largo de los siglos. Pero una persona en particular captó el interés de Fiona: lady Almina, la quinta condesa de Carnarvon. Almina fue la hija ilegítima del magnate de la banca Alfred de Rothschild. Fue su única hija y objeto de devoción por su parte. A los diecinueve años, con una inmensa dote, se casó con el quinto conde de Carnarvon. Al principio, la vida en Highclere transcurrió en una vertiginosa sucesión de suntuosos banquetes para quinientas personas e incluso algún que otro invitado real. Almina supervisó a ochenta empleados, muchos de los cuales procedían de familias que llevaban generaciones trabajando en Highclere. Pero el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió para siempre la vida en Highclere, tanto arriba como abajo. Los avatares de la historia hicieron que Almina y el personal de Highclere se vieran envueltos en uno de los periodos más turbulentos del pasado siglo. Almina tuvo que hacer acopio de todo su arrojo para garantizar la supervivencia de su familia, del personal y del castillo. Esta es la extraordinaria historia de una época desaparecida. Sin embargo, Highclere permanece y en este libro lady Carnarvon narra la andadura de Almina y de su familia, el legado y la historia de una de las casas solariegas victorianas más exquisitas de Inglaterra.

El libro comienza con la boda de Almina con Alfred, el quinto conde de Carnarvon. Para Almina es un gran día ya que dejará atrás su anterior vida como hija ilegítima de un banquero y una joven francesa, y pasará a convertirse en condesa. Desde el primer día que llegan al castillo de Highclere (Downton Abbey en la ficción) debe adaptarse en su papel de señora de la casa y se hace cargo de todo el personal del castillo y de la vida social de la familia.

El otro día, mientras navegaba por algunos blogs de literatura en inglés, encontré un desafío para 2012 que llamó mi atención. Para este año 2012 tenía pensado leerme uno o varios libros de Charles Dickens ya que es el bicentenario de su nacimiento y es una buena excusa como cualquier otra. Pero ahora esa auto-promesa se ha convertido en algo un poquitín más grande: el Desafío Victoriano 2012.

Este desafío lo organiza el blog Laura’s Reviews y yo lo traslado aquí al castellano:

Para el Desafío Victoriano nos centraremos en el reinado de la Reina Victoria desde 1837 hasta 1901. Estarán incluidos los libros escritos por autores victorianos escritos durante ese período, los libros que se ambienten en la época victoriana y los libros que traten sobre un autor victoriano o sobre la época victoriana en general (historia, sociedad, arquitectura, etc.). También se aceptarán relatos, audiolibros y películas. El objetivo será leer, ver o escuchar de 2 a 6 (o más) elementos victorianos.

Mi objetivo personal será leer 6 libros sobre la época victoriana y otras tantas películas o miniseries. A modo de guía, os pongo aquí una lista de los autores que barajo para este desafío: Charles Dickens, las hermanas Brontë, R.L. Stevenson, Anthony Trollope, Elizabeth Gaskell, Mark Twain, Oscar Wilde y George Eliot.

Iré actualizando esta entrada con los libros (y otras cosas victorianas) que vaya completando para el desafío.

Os animo a todos a participar si os apetece

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Que estas fiestas os traigan muchos libros y muchas historias que disfrutar.

Gracias por seguir un año más conmigo. Prometo reseñar más libros para el próximo año 2012 y que la perezca no pueda conmigo. Leeré, reseñaré, visitaré vuestros blogs y comentaré.

Buenos propósitos para antes de que llegue el fin del mundo

Libertad llegó a España hace ya varias semanas después de recoger muy buenas críticas en inglés. Tenía curiosidad por este libro y, a pesar de que es un tocho enorme, me puse con él. Es bien sabido que las expectativas altas casi nunca son buenas, y este caso no ha sido una excepción.

Patty y Walter Berglund son miembros de una nueva y floreciente clase urbana, pioneros en la recuperación de un barrio degradado. Además de madre modelica y esposa perfecta, Patty es la vecina ideal, la que sabe dónde se reciclan las pilas y cómo escoger un colegio adecuado para los niños. Junto con su marido Walter, abogado ecologista y ferviente defensor de la bicicleta, aportan su grano de arena a la construcción de un mundo mejor. Sin embargo, la llegada del nuevo milenio pone la vida de los Berglund patas arriba. Su hijo quinceañero se instala en casa de los vecinos republicanos, Walter acepta trabajar para una compañía minera, y Richard Katz, antiguo compañero de Walter, rockero extravagante y mujeriego empedernido, cobra un protagonismo insospechado en la pareja. Pero aún más desconcertante es la evolución de Patty, que de ser la figura más activa del barrio se ha transformado en una mujer ensimismada en la búsqueda de su propia felicidad.

Libertad es principalmente la historia de una familia, la familia Berglund; la historia de sus padres (Patty y Walter), de los hijos (Joey y Jessica) y de sus conocidos (Katz y Lalitha). Todo comienza con Patty yéndose a la universidad y relancionándose. No es una chica muy juerguista, no se ha emborrachado nunca y es una estrella del baloncesto universitario. Allí conoce a Walter (chico bueno) y a Katz (chico malo) y, como siempre, se encapricha de quien no le conviene. Pero, por motivos que no voy a comentar aquí, Patty termina casándose con Walter, quien bebe los vientos por ella.

El tiempo pasa y nos acercamos a la actualidad. Walter y Patty tienen ya dos hijos: Jessica (que se ha independizado ya) y Joey, el ojito derecho de mamá Patty hasta que se echa novia y se va a vivir con ella y con sus padres (todos ellos republicanos). En esos momentos la vida de la familia Berglund ya no es un sueño: Patty se siente atrapada en un matrimonio que no quiere y Walter, aunque sigue enamorado de ella, está asqueado de su deficiente vida familiar. Para empeorar la situación, vuelve a aparecer en sus vidas Richard Katz (el chico malo) que es ahora un exitoso cantante de rock y que tambalea los débiles cimientos del hogar Berglund.

Creo que el principal problema que tuve con este libro reside en sus personajes. No es que no sean creíbles, que lo son, sino que se pasan toda la novela lamentándose de las cosas que quisieron tener en sus vidas y que no pudieron alcanzar pero no hacen nada para remediarlo. Son unos personajes tan sumamente egoístas que lo único que hacen es daño los unos a los otros. Cada uno de ellos tiene un concepto diferente de la “libertad” pero ninguno la ha alcanzado.

Si Franzen quiso hacer un retrato de la sociedad actual y de la falta de libertad que tenemos en ocasiones, creo que lo único que consiguió es un libro triste con una moraleja muy deprimente. La vida es una mierda para sus personajes e intenta que veamos que lo es para todos nosotros. Los primeros capítulos (los años de Patty en la universidad) me parecieron bastante buenos y consiguieron atraparme, pero según avanza la historia se mete en un embrollo de conversaciones políticas y medioambientales que le restan ritmo a la novela.

Libertad no es un mal libro ni mucho menos, pero creo que el autor no consiguió lo que pienso que se proponía. “El fenómeno editorial del año” reza la faja del libro. Para mí ha sido un libro más al que le deberían haber quitado unas cuantas páginas.

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Título: Libertad

Autor: Jonathan Franzen

Editorial: Salamandra

Págs: 672

EAN: 9788498383973

Como mi madre ha empezado a amenazarme y la cosa se empieza a desmadrar, he decidido empezar a deshacerme de los libros que ya he leído y de aquellos que sé que nunca leeré. Para ello he abierto una nueva sección aquí en el blog donde podéis ver qué libros quiero vender. Muchos de ellos ni siquiera han sido leídos…

Iré actualizando la sección de vez en cuando y pondré los libros más nuevos abajo del todo. Avisaré de los libros añadidos por twitter para no llenar de spam el blog.

Podéis ir a la sección si pincháis en la pestaña “Segunda mano” de la barra de arriba o en el banner de “Destacados” de la barra de la derecha.

Durante este pasado mes de noviembre participé en una lectura conjunta organizada por LadyBoheme, del blog Leo, Luego Existo. El libro era Madre Noche, que había ganado el Premio Mundial de Fantasía varios años atrás. La sinopsis del libro me llamó la atención y decidí unirme a la lectura. Pero no todo es lo que parece y, al final, de la idea que tenía yo del libro no quedó nada.

“Madre Noche” es una novela de fantasía centrada en la identidad personal, el amor y la muerte. Jaqe no tiene identidad propia hasta que conoce a Laurie, hasta que descubre su verdadero nombre, proporcionado por Madre Noche. En ese momento Jaqe y Laurie se amarán sin medida, y junto con su hija Kate se convertirán en un todo, pero no podrán vivir como el resto del mundo. Conocen la muerte que proporciona Madre Noche, y utilizarán ese conocimiento para negociar con ella, modificarla y cambiar el fino equilibrio entre vida y muerte en el mundo. Rachel Pollack teje personajes memorablemente humanos; a través de la transposición de mitos y antiguo folclore a un entorno moderno, consigue dar nueva vida a los viejos cuentos, y profundidad a un mundo aparentemente simple.

Jaqe y Laurie, dos jóvenes universitarias, son presentadas por una mujer misteriosa que se hace llamar Madre Noche. Desde ese momento se enamoran locamente la una de la otra y deciden estar juntas pase lo que pase. Tras varios años juntas, Jaqe se obsesiona con tener un hijo. Así que, mediante una inseminación artificial un tanto rudimentaria, consigue quedarse embarazada y nace Kate. Madre noche decide que será la madrina de esta niña y que le enseñará su modo de ver el mundo.

Creo que la historia que cuenta Madre Noche tiene una división muy clara: la primera parte está dedicada única y exclusivamente a la relación de Laurie y Jaqe, mientras que la segunda parte se centra en Kate (tanto de pequeña como de mayor). Para mí, la novela mejoró mucho al llegar a la segunda parte. En mi opinión, lo más flojo de la novela son los personajes principales (sobre todo Laurie y Jaqe). Kate parece que tiene un poco más de trasfondo al contarnos su vida cuando era una niña (la mejor parte del libro sin duda).

El aspecto homosexual del libro no me echó para atrás en ningún momento ya que siempre quise leer alguna historia de amor entre mujeres. Pero debo admitir que en este libro no me gustó cómo lo metieron con calzador muchas veces. De dos mujeres lesbianas sale una hija lesbiana. Y aún más, si una de ellas ve a una mujer por la calle y piensa “Qué atractiva es esa chica”, en este libro resulta ser también lesbiana de un modo muy conveniente. Espero que esto no se me tome a mal, ya que no me meto con las lesbianas sino con cómo las plasma la autora en este libro. Además, la imagen que da de los hombres es lamentable, los que no son pervertidos son mujeriegos empedernidos. Demasiado extremista, me parece a mí.

En cuanto a la historia que nos quiere contar, creo que le falta hilvanar muchos de los detalles fantásticos que reparte durante toda la novela. Por ejemplo, aparecen unas piedras con unos dibujos grabados (una mujer en una barca y un árbol) y terminé el libro sin enterarme qué eran.

En fin, todavía me sorprende que este libro haya podido ganar un premio de fantasía a nivel mundial. No quiero pensar cómo eran los otros participantes… Os dejo los enlaces a los otros blogs que participaron en la lectura conjunta. Según parece hay opiniones para todos los gustos.

10.15 Saturday night

Leo, luego existo

La caverna literaria

Torre de Babel

El bosque del duende rojo

Escaleras de papel

En un rincón de la estantería

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Título: Madre Noche

Autor: Rachel Pollack

Editorial: Grupo AJEC

Págs: 380

EAN: 9788415156284

Hace algunos meses todos nos enteramos de la muerte de Steve Jobs, cofundador de Apple. Debo admitir que me sorprendió la repercusión que tuvo en los medios y en la gente, incluso llegué a oír a mi madre decir que “debe ser interesante la vida de este hombre”. A mí siempre me había llamado la atención la figura de Jobs, así que cogí mi ejemplar de su biografía con unas ganas increíbles.

La muerte de Steve Jobs ha conmocionado al mundo. Tras entrevistarlo en más de cuarenta ocasiones en los últimos dos años, además de a un centenar de personas de su entorno, familiares, amigos, adversarios y colegas, Walter Isaacson nos presenta la única biografía escrita con la colaboración de Jobs, el retrato definitivo de uno de los iconos indiscutibles de nuestro tiempo, la crónica de la agitada vida y abrasiva personalidad del genio cuya creatividad, energía y afán de perfeccionismo revolucionaron seis industrias: la informática, el cine de animación, la música, la telefonía, las tabletas y la edición digital. Consciente de que la mejor manera de crear valor en el siglo XXI es conectar la creatividad con la tecnología, Jobs fundó una empresa en la que impresionantes saltos de la imaginación van de la mano de asombrosos logros tecnológicos. Aunque Jobs colaboró con el libro, no pidió ningún control sobre el contenido, ni siquiera el derecho a leerlo antes de la publicación. No rehuyó ningún tema y animó a la gente que conocía a hablar con franqueza: «He hecho muchas cosas de las que no me siento orgulloso, como dejar a mi novia embarazada a los veintitrés años y cómo me comporté entonces, pero no hay nin-gún cadáver en mi armario que no pueda salir a la luz».

Conocer a Steve Jobs no debía de ser fácil. Su temperamento y su forma de ver las cosas no se ajusta al modo de pensar de mucha gente, incluida yo. Steve era egoísta, maleducado, déspota y cruel en más ocasiones de las que suele ser “normal”. Pero él no era normal, nada de lo que hacía. Desde su alimentación, su obsesión por la perfección hasta límites inconcebibles, su modo de vestir en las últimas décadas, su insensibilidad hacia el mundo que lo rodea y hacia su familia y amigos, hasta su extrema vulnerabilidad cuando discutía y lloraba por las esquinas.

Steve Jobs ha sido partícipe del nacimiento y desarrollo de dos de las empresas más innovadoras de los últimos años: Apple y Pixar. Estas compañías además son sinónimo de calidad para muchos de sus seguidores, algo en lo que tiene que ver mucho el perfeccionismo de Jobs y su búsqueda de la belleza. Desde los colores de los botones en Mac hasta la portada de su propia biografía, todo pasó antes por la supervisión de Steve Jobs. A algunos les puede gustar y a otros no, pero es la esencia pura de Jobs.

Walter Isaacson ha hecho una biografía sincera y auténtica de Steve Jobs. No se dulcifica su figura, no se ocultan datos que le perjudiquen, al contrario. En más de una ocasión la biografía cuenta cómo lo que Steve decía no tiene por qué ser necesariamente verdad. Creo que es muy importante esta veracidad y es una de las cosas que más valoro de este libro. Steve Jobs no era un santo, ni un salvador. Incluso muchos de los “inventos” que se le adjudican muchas veces son obra de su equipo, de las personas que le rodean. Pero creo que ha sido uno de los personajes de los últimos años más dignos de una biografía.

Para terminar os dejo el anuncio de Think Different de Apple (un poco modificado para incluirlo a él) que refleja perfectamente el espíritu de Steve Jobs. Descanse en paz.

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Título: Steve Jobs

Autor: Walter Isaacson

Editorial: Debate

Págs: 744

EAN: 9788499921181

Este IMM es un poco especial ya que me he atrevido a grabarme en vídeo y enseñaros los últimos libros que he conseguido. Es la primera vez que lo hago así que espero que me perdonéis mis argumentos insulsos y mis fallitos.

Me gustaría además que me comentarais qué formato preferís para los In My Mailbox, los vídeos o las fotos con texto. La verdad es que me lleva más o menos el mismo tiempo una cosa que la otra así que vosotros decidís .

Como ya visteis en otra reseña anterior, existen multitud de juegos de mesa basados en libros. Muchos de los que podemos ver en los centros comerciales son meras fórmulas para sacar el dinero a la gente. Pero el que os traigo hoy es tan buen juego que puede gustar tanto a seguidores de ESDLA como a cualquier otra persona. ¿Venís conmigo a destruir el anillo?

NOMBRE: El señor de los anillos

AUTOR/ES: Reiner Knizia

EDITORIAL: Devir

Nº JUGADORES: 2-5

TIEMPO DE JUEGO: 1-2 horas

EDAD: Más de 13 años

Antes de nada debo dejar claro que este juego es cooperativo, es decir, o ganamos todos o perdemos todos. No suele ser un modo de juego muy usual para los jugadores ocasionales así que quizá a algunos les sorprenda. En El señor de los anillos los jugadores son un grupo de hobbits que deben atravesar diferentes escenarios para conseguir destruir el anillo único y así vencer a Sauron.

Cada jugador encarnará a un hobbit y recibirá una peana con la imagen de su personaje y una carta que explica la habilidad especial que tiene ese personaje. Los jugadores deberán aunar esfuerzos para evitar que Sauron les atrape y, aunque algunos mueran en el camino, conseguir llegar al menos uno de ellos para lanzar el anillo al Monte del Destino.

Existe un tablero principal (que podéis ver en la imagen de debajo) en el que los diferentes jugadores y Sauron se colocarán. Los jugadores se situarán en el extremo izquierdo y Sauron les mirará fijamente desde el otro lado (dependiendo del nivel de dificultad, en una casilla u en otra). Éste es el marcador de corrupción y, durante el transcurso de la partida, tanto Sauron como los jugadores avanzarán hacia el centro. Si en cualquier momento Sauron se encuentra con uno de nuestros hobbits, éste morirá.

Los hobbits tienen que viajar desde su hogar en Bolsón Cerrado hasta Mordor. Algunos de los lugares por los que pasarán serán lugares tranquilos pero existen cuatro localizaciones donde existirá un conflicto. Para ello, tenemos cuatro tableros con las cuatro localizaciones que tendremos que superar: Moria, El abismo de Helm, el Antro de Ella-Laraña y Mordor.

En cada tablero (podéis ver arriba uno de ejemplo) tenemos diferentes caminos con circulitos. Uno de ellos está numerado y es el camino principal, una vez que hayamos llegado al final se ha terminado el conflicto. Los marcadores verdes se usan para marcar por dónde van los jugadores. Cada vez que nos movemos a un nuevo círculo, recibimos lo que está indicado en él. Ahora vamos a ver cómo avanzamos por el tablero.

En líneas generales, cada jugador en su turno debe desvelar una de las fichas de historia que veis en la imagen de arriba. Existen fichas que ayudan a los jugadores y fichas que impiden que su viaje sea un camino de rosas. Además, existe la ficha del reloj de arena, que hará que el marcador de eventos baje (se puede ver a la izquierda del tablero de conflicto). Estos eventos pueden ser buenos o malos.

Después de sacar una ficha de historia, el jugador debe elegir una o dos cartas de su mano con las que moverán los marcadores a lo largo de los caminos de los tableros. Durante el transcurso del escenario, cada jugador debe conseguir tres objetos: un corazón, un sol y un anillo. Los jugadores que no se hagan con los tres antes de terminar el tablero sufrirán penalizaciones.

Más o menos esa sería la mecánica a seguir en el juego. En definitiva, los jugadores deben llegar al final de los cuatro tableros de conflicto sin que Sauron los corrompa. Deberán recoger por el camino objetos que les ayudarán en el viaje e incluso pueden pedir ayuda a Gandalf. Quizá alguno se tenga que sacrificar, pero todo será por el bien de la Tierra Media.

El señor de los anillos es un juego emocionante en el que una mala decisión puede hacer que Sauron coja tal ventaja que sea imposible salvarse. Casi imprescindible para los fans de la saga, y muy recomendable igualmente para los que no lo son. Además, el precio está muy ajustado (20 eurillos) y puede ofrecer muchas tardes de diversión. Algunos se quejan de que puede ser poco temático, pero a nosotros nos pareció que realmente estábamos en la Tierra Media escapando de Sauron. Podéis encontrar más información o leer las reglas en la página de Devir, y si os apetece comprarlo podéis mirar tiendas como LaPCra, Dracotienda o Zacatrus.

Siguiendo con mi idea de leerme todos los libros que escribió Jane Austen, hace un tiempo leí Emma. No sabía mucho de este libro, tan sólo que Emma era bastante insoportable y que lo único que hacía era emparejar a la gente de su alrededor. La verdad es que la idea que tenía no iba muy desencaminada.

Obra maestra de la narrativa del XIX y una de las grandes novelas de Jane Austen, Emma cuenta la historia de una inteligente y laboriosa joven empeñada en hacer de Celestina de todas sus amistades. Cuando su institutriz, amiga y confidente decide contraer matrimonio, Emma Woodhouse se queda sola con sus propios sentimientos y se enfrenta al vacío de su vida y a la penosa tarea de intentar que los demás lleven una vida tan perfecta como la suya. Todos sus trabajos de manipulación sentimental crean a su alrededor una telaraña de enredos, malentendidos y confusiones que ponen a prueba su propia confianza en sí misma. Novela exquisita y espléndido retrato de la Inglaterra de provincias de principios del siglo XIX, Emma es una obra imperecedera y su protagonista ocupa uno de los lugares de honor en la galería de inolvidables heroínas de la literatura universal.

A pesar de que el título lleva el nombre de Emma, ella no es la única protagonista. Dado su carácter de celestina, vemos desde el punto de vista de Emma la vida y amores de muchas de las personas de su alrededor. La historia comienza cuando empareja a su institutriz y ésta se va a vivir con su marido a otra casa. Emma se siente tan sola que decide encontrar otra amiga con la que pasar los días. Así es cómo aparece en escena Harriet, una joven cuyos padres son desconocidos y que es el nuevo objetivo de Emma. Primero la convence para rechazar a un joven granjero, para después meterle en la cabeza que el cura del pueblo está enamorado de ella. Pero poco a poco Emma se dará cuenta de que para juntar las vidas de dos personas hay que tener en cuenta los sentimientos de ambas, y no sólo se puede basar uno en fantasías. Para darle esa visión realista, Emma tiene al Sr. Knightley, amigo desde la infancia y cuñado desde hace tan sólo unos años. Él le intenta poner los pies en el suelo, aunque ella no le hace demasiado caso.

Emma es un libro muy divertido a pesar de que su protagonista no cae bien a todo el mundo por ser tan egocéntrica, egoísta y metomentodo. Si tuviera que ponerle un pero, diría que quizá es un poquito largo, pero aún así me gustó mucho porque cuenta varias historias de amor, no sólo la de Emma. Además del libro, quisiera recomendaros la adaptación que hizo la BBC en 2009 con Romola Garai y Johnny Lee Miller como protagonistas. Mantiene el tono humorístico durante los cuatro episodios y es preciosa visualmente.

Otro gran libro de Jane Austen que he disfrutado mucho. Tan sólo me quedan dos: Mansfield Park y Sentido y sensibilidad, aunque de este último he visto la maravillosa película de Kate Winslet, Emma Thompson, Alan Rickman y Hugh Grant.

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Título: Emma

Autor: Jane Austen

Editorial: DeBolsillo

Págs: 528

EAN: 9788499082455