Llegué a esta novela gracias a la reseña de Cristina de otro libro de la autora, The Hand That First Held Mine. Comencé a investigar y vi que La extraña desaparición de Esme Lennox tenía muy buenas críticas por internet. Y me picó la curiosidad…

En La extraña desaparición de Esme Lennox —su más reciente novela— la autora narra una historia hermosa e inquietante, que evoca con lucidez el peso de las convenciones sociales y la tortuosa complejidad de los lazos familiares. Ante el inminente cierre del viejo hospital psiquiátrico de Cauldstone, en Edimburgo, las autoridades comunican a Iris que debe hacerse cargo de su tía abuela Esme Lennox, quien será puesta en libertad tras sesenta y un años de internamiento. El desconcierto inicial de la joven, que desconocía la existencia de la anciana, se verá pronto superado por una genuina curiosidad. ¿Qué circunstancia llevó a la reclusión de Esme cuando sólo tenía dieciséis años? ¿Por qué se ocultó su historia ante el resto de la familia durante décadas? Entre los recuerdos de Esme y los escasos momentos de lucidez de su abuela Kitty, Iris reconstruye la vida de las dos hermanas: la infancia en la India y la primera juventud en Escocia, la relación de afecto y rivalidad entre ambas, el rechazo de la joven Esme a las rígidas reglas de la alta burguesía escocesa y, repentinamente, la terrible exclusión. Así, bajo el cúmulo de revelaciones late un misterio cuyo suspense va creciendo a lo largo del relato hasta alcanzar un desenlace tan original como impactante.

Esme Lennox lleva más de 60 años encerrada en Cauldstone, una institución psiquiátrica que ahora va a cerrar. Los responsables del hospital llaman a Iris y le piden que se haga cargo de su tía abuela de la que nunca había oído hablar. Iris acude al psiquiátrico a visitar a Esme y, tras conocerla en persona, siente la imperiosa necesidad de averiguar por qué acabó encerrada con tan sólo 16 años. Le gustaría preguntárselo a su abuela Kitty, la hermana de Esme que siempre afirmó ser hija única, pero está enferma con Alzheimer y es difícil discernir sus momentos de lucidez para reconstruir la historia.

La novela me ha atrapado como hacía mucho tiempo que ninguna lo hacía. Después de pasar las primeras cincuenta páginas no podía soltar el libro. Los personajes (sobre todo las hermanas Lennox) desprenden gran ternura y terminas queriendo saber más de ellos. A través de las pequeñas migajas que son los recuerdos de Kitty, iremos reconstruyendo un puzzle familiar con grandes secretos y traiciones. Con un final un tanto extraño que tuve que releer dos o tres veces para creerme lo que estaba leyendo, la novela termina de forma abrupta dejándote con ganas de más. Más Iris, más Kitty y, sobre todo, más Esme Lennox.

Desde aquí hago un humilde llamamiento a las editoriales para que sigan traduciendo libros de esta mujer porque, como sean todos así de buenos, los devoraré uno tras otro.

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Título: La extraña desaparición de Esme Lennox

Autor: Maggie O’Farrell

Editorial: Salamandra

Págs: 224

EAN: 9788498382204

Esta novela tuvo bastante repercusión en los medios de comunicación literarios en el momento de su lanzamiento. Con un título sencillo pero elegante a la vez, La maestra de piano nos acerca al Hong Kong de mediados del siglo XX. Tomaremos un té con los habitantes de la colonia inglesa y nos contarán su historia .

Casada con un funcionario destinado en Hong Kong, Claire Pendleton llega a la colonia británica con el entusiasmo y la ingenuidad propios de una joven dispuesta a descubrir un mundo diferente. Al poco tiempo, cuando una prominente y acaudalada familia china la contrata como maestra de piano de su pequeña hija, Claire se ve inmersa en la embriagadora vida social del lugar y, fascinada por un ambiente tan ajeno a sus orígenes, no tarda en relacionarse con Will Truesdale, un hombre enigmático cuyo carácter reservado oculta una historia que se remonta diez años atrás, durante la traumática invasión japonesa de la isla. Así pues, el pasado resurge en torno a figuras como Reggie Arbogast, un empresario inglés empeñado en cumplir una misión inconfesable, y, sobre todo, Trudy Liang, una belleza eurasiática cuya personalidad arrolladora e impulsiva centraba la atención del más selecto y hermético círculo social de la colonia.

Claire llega a Hong Kong junto a su marido y comienza a dar clases de piano a una niña china de familia acomodada. Allí conoce a Will Truesdale, un hombre muy diferente a los demás que habitan la ciudad y marcado por un pasado y por una mujer: Trudy. Will y ella se conocieron antes de la guerra y comenzaron una relación. Trudy era una joven euroasiática divertida e imprevisible y, gracias a su modo de comportarse, consiguió estar en los mejores círculos de la sociedad hongkonesa.

La novela se desarrolla en dos líneas argumentales: una que transcurre en el Hong Kong previo a la Segunda Guerra Mundial y a la invasión de la ciudad por parte de los japoneses, y otra diez años después cuando la guerra ya ha terminado y todo se ha estabilizado un poco. Si hay algo que me haya gustado de esta novela es el fino retrato que hace de la vida que llevaban los americanos y los europeos en la colonia británica. Cómo, en una ciudad donde todo es oriental, consiguen construirse un pequeño mundo y una pequeña sociedad a su medida. Pero, para su desgracia, los japoneses invadieron Hong Kong y destruyeron todo lo que habían conseguido. Muchos colonos fueron recluidos en centros de internamiento y sometidos a condiciones de vida más que precarias: falta de comida, enfermedades que se propagaban y torturas estaban a la orden del día.

La ambientación es excelente, los personajes están bastante definidos y evolucionan con el tiempo, la trama es interesante y te engancha, pero a todo lo rodea un asunto sobre la colección de la corona que no me convenció lo más mínimo. Es una novela muy sencilla de leer a pesar de los nombres orientales y que puede gustar muy fácilmente.

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Título: La maestra de piano

Autor: Janice Y. K. Lee

Editorial: Salamandra

Págs: 352

EAN: 9788498382419

Me encantan los libros delgaditos. Al principio pensaba “No pueden contar nada importante en tan pocas páginas” pero después de haber leído libros como los de Stefan Zweig y Amélie Nothomb tuve que tragarme mis propias palabras. Por eso me aventuré con Génesis, para ver qué otros autores podían contar tantas cosas en apenas 150 páginas.

El año 2075, en una isla remota, una estudiante llamada Anaximandro se presenta al difícil examen de ingreso en la Academia, el órgano de gobierno de la utópica sociedad en la que ha crecido. A lo largo de varias sesiones extenuantes, las preguntas del tribunal sobre cuestiones éticas y filosóficas la llevarán a descubrir una verdad que hará tambalear los cimientos sobre los que se asienta su mundo.

Muy poco más se puede desvelar sobre el argumento sin correr el riesgo de arruinar la lectura. Génesis atrapa al lector desde las primeras líneas y lo conduce, con una lógica contundente y un ritmo de progresiva intensidad, hasta un desenlace impactante. Llegado ese punto, el lector sólo deseará una cosa: comenzar a leer la novela de nuevo.

El comienzo del libro me pareció espectacular. Plantea el futuro hacia el que se encamina nuestra sociedad actual, basada en el miedo. Me gustó ver nuestro mundo desde la perspectiva que da el futuro. Anax, la protagonista de esta historia (aunque en realidad no lo es tanto, porque la historia en sí es lo que nos cuenta ella), se presenta al examen para acceder a la Academia, la máxima institución en esa nueva sociedad. Para ello se ha preparado con profundidad un tema: Adán Forde, un personaje histórico muy importante de finales del siglo XXI.

Durante el examen, es decir, con la historia que nos cuenta Anax, se nos plantean un montón de cuestiones éticas y se debaten también los principios básicos de la robótica. Me gustaría resaltar este párrafo que me gustó especialmente:

Yo no soy una máquina. ¿Qué puede saber una máquina del olor a hierba mojada por la mañana, o del llanto de un recién nacido? Yo soy la sensación del calor del sol en mi piel; soy la sensación de una ola fría rompiendo sobre mí. Soy los lugares que nunca he visto, y que sin embargo imagino cuando cierro los ojos. Soy el sabor del aliento de otro, el color de su pelo. Te burlas de mí por la brevedad de mi vida, pero es precisamente ese miedo a morir lo que me infunde vida. Soy el pensador que piensa en el pensamiento. Soy curiosidad, soy razón, soy amor y soy odio. Soy indiferencia. Soy el hijo de un padre, quien a su vez era hijo de otro padre. Soy la razón por la que mi madre reía y la razón por la que lloraba.

El libro me lo leí en un día y medio y lo disfruté un montón. Además, nos deja con un final sorprendente que hace que se tambaleen los pilares sobre los que comenzaste a leer la novela. Si te gustaron los clásicos de la ciencia ficción como 1984, Un mundo feliz o El juego de Ender, creo que quizá deberías darle una oportunidad a Génesis.

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Título: Génesis

Autor: Bernard Beckett

Editorial: Salamandra

Págs: 158

EAN: 9788498382167

Este libro fue mi regalo del Día del Libro de este año por parte de mi novio. Ya había leído algo antes de Márai (La herencia de Eszter) pero no le he hecho reseña porque es un libro tan cortito que no sabría qué contar, jejeje. Pero con Los Rebeldes es distinto. Es más gordo y es el primero de una trilogía.

Apenas unos meses antes del final de la Primera Guerra Mundial, cuatro jóvenes acaban sus estudios y se enfrentan al último verano de la adolescencia. En cuestión de semanas serán llamados a filas y enviados al frente, un frente del cual sólo llegan noticias nefastas. Así, unidos por su aversión a lo que promete ofrecerles la madurez, Tibor, Ábel, Erno y Béla crean un universo particular y juegan a desafiar todas las reglas: beben y fuman en exceso, juegan a las cartas, se inventan extravagantes historias, cometen pequeños hurtos… Ante la ausencia de padres, tíos y hermanos mayores, realizan su propio aprendizaje de la vida libres del control familiar, hasta que la aparición de un improvisado mentor, un avieso actor que está de paso en la ciudad, hará que sus juegos, y sus vidas, se precipiten por caminos insospechados que los llevarán hacia un dramático desenlace.

La historia que narra este libro trata sobre un grupo de amigos que no quieren crecer. Serán llamados al frente y se niegan a adentrarse en el mundo de los adultos. Para ello se dedican a robar y a disfrazarse en una habitación de hotel, a escondidas del resto de la sociedad. Pero un día aparece André, un actor francés con ciertos aires afeminados, y les va introduciendo poco a poco en la vida de la farándula y del teatro. Creo que el personaje del actor es el mejor de todo el libro. Es un hombre extravagante, con una gran barriga, trajes llamativos y pelucas de todos los colores.

Los protagonistas me han parecido demasiado inocentes, poco creíbles. Parece que tienen ocho años por algunas cosas que hacen y dicen. A pesar de ello, el estilo de Márai escribiendo es fantástico. Me gusta mucho cómo narraba este hombre. De un modo tan sencillo, tan claro, sin demasiadas descripciones ni florituras. Sin duda, lo mejor del libro.

Al parecer esta es la “obra magna” de Sándor Márai. La verdad es que a mí, la primera mitad del libro se me hizo bastante lenta: no me interesaba lo que contaba y no le veía nada al libro. Pero a partir de la mitad mejoró. Empezó a haber más acción y aparecieron personajes más interesantes (como el hombre de la casa de empeños y su historia con el canario, xD). Incluso hubo una escena con tintes homosexuales… cosa que me sorprendió, la verdad, porque no pensaba yo que Sándor Márai tratara esos temas.

En fin, que el libro me gustó pero no creo que sea tan bueno como lo ponen en la contraportada. Aún así, si tengo ocasión, me leeré los otros dos (Los celosos y Los ofendidos) cuando los publique Salamandra.

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Título: Los rebeldes

Autor: Sándor Márai

Editorial: Salamandra

Págs: 256

EAN: 9788498382136

He intentado resistirme. Lo confieso. Pero al final he tenido que hacerle un hueco entre mis lecturas. Después de oír y oír elogios sobre este libro, después de que me lo recomendaran hasta la saciedad le he hincado el diente y me he reunido con el famoso niño con el pijama de rayas.

Estimado lector, estimada lectora:
Aunque el uso habitual de un texto como éste es describir las características de la obra, por una vez nos tomaremos la libertad de hacer una excepción a la norma establecida. No sólo porque el libro que tienes en tus manos es muy difícil de definir, sino porque estamos convencidos de que explicar su contenido estropearía la experiencia de la lectura. Creemos que es importante empezar esta novela sin saber de qué trata.
No obstante, si decides embarcarte en la aventura, debes saber que acompañarás a Bruno, un niño de nueve años, cuando se muda con su familia a una casa junto a una cerca. Cercas como ésa existen en muchos sitios del mundo, sólo deseamos que no te encuentres nunca con una. Por último, cabe aclarar que este libro no es sólo para adultos; también lo pueden leer, y sería recomendable que lo hicieran, niños a partir de los trece años de edad.
El editor.

Después de haberlo leído, puedo decir que no entiendo tanto revuelo por este libro. A mucha gente le parece un libro muy tierno, a mi me pareció un libro muy poco realista en cuanto a los personajes. Tal vez sea mi mente del siglo XXI pero no me creo la enorme inocencia de los dos protagonista. No diré de que trata el libro ya que creo que puede ser la única baza que tiene el libro para que te encante: el efecto sorpresa.

En fin, un libro muy sobrevalorado en mi opinión y que el boca a boca está convirtiendo en casi un clásico.

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Título: El niño con el pijama de rayas

Autor: John Boyne

Editorial: Salamandra

Págs: 224

EAN: 9788498380798